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北京时间2023年7月6日05:00，搭载德国Heinrich Hertz通信试验卫星和法国Syracuse 4b通信卫星的“阿丽亚娜5”VA261运载火箭将从法属圭亚那库鲁航天发射场发射升空，执行“阿丽亚娜5”火箭的最后一次发射。
“阿丽亚娜5”火箭为欧空局（ESA）所有，由阿丽亚娜集团（ArianeGroup）统筹研制并负责监督来自欧空局成员国的工业合作伙伴的产品供应。阿丽亚娜集团是空中客车公司（Airbus）和赛峰公司（Safran）组成的合资企业。火箭发射服务由阿丽亚娜集团子公司阿丽亚娜太空公司（Arianespace）提供。阿丽亚娜集团持有阿丽亚娜太空公司74%的股份，其余股份由来自欧洲航天发射相关工业领域的15个股东持有。
“阿丽亚娜5”火箭为大型固液捆绑运载火箭，采用两级半构型，芯一级与芯二级串联，芯一级对称捆绑两枚固体助推器，芯级全部采用液氢/液氧推进剂。“阿丽亚娜5”ECA为“阿丽亚娜5”系列的唯一在用型号，其中ECA为Evolved Cryogenic, model A的缩写，意为改进低温级A型。
该箭两枚助推器（Etage d’Accélération à Poudre，EAP）直径3米，高31米，每个助推器装有240吨固体推进剂，单枚推力约722吨（7080千牛），燃烧时间约135秒。芯一级（Etage Principal Cryotechy，EPC）直径米，高30米，包含175吨推进剂（25吨液氢和150吨液氧），配备“火神2”（Vulcain 2）发动机，真空推力约137吨（1340千牛），燃烧时间约540秒。与此同时，芯一级负责在主推进阶段提供滚转控制。芯二级（Etage Supérieur Cryotech-de type A，ESC-A）装有吨推进剂，配备HM7B发动机，推力约吨（67千牛），燃烧时间约945s。星箭分离前，由芯二级负责姿态控制。
在芯二级顶部是仪器舱（Vehicle Equipment Bay，VEB-C），这是全箭的“大脑”，采用复合材料结构，配备了箭载计算机，能自主控制火箭飞行，并将所有关键飞行参数传输到地面站。在仪器舱之上是与有效载荷对接的支撑结构（支承舱），该锥形适配器提供直径2624毫米的标准接口。
该箭配备直径米、高17米整流罩，采用爆炸螺栓分离。拥有Sylda 5（Système de Lancement Double Ariane 5）双星发射构件，设计了六个版本，直径米，高度从米到米不等，可调增米。
“阿丽亚娜5”ECA（双星发射状态）长米，起飞质量为780吨，起飞推力约1543吨（15120千牛），其近地轨道（LEO）运力可达吨，运载系数%，地球同步转移轨道（GTO）运力超过11吨，运载系数%。“阿丽亚娜5”是欧空局现役唯一的大型运载火箭，此前总计执行了116次发射，其中16次“阿丽亚娜5”G、3次“阿丽亚娜5”G+、6次“阿丽亚娜5”GS、8次“阿丽亚娜5”ES和83次“阿丽亚娜5”ECA。
自1996年首飞以来，“阿丽亚娜5”承担了大量的重磅发射任务。1999年，将欧空局XMM-Newton X射线天文观测卫星发射到高椭圆地球轨道。2004年，发射欧空局“罗塞塔”（Rosetta）彗星探测器。2009，一箭双主星发射来自欧空局2次不同科学任务的普朗克（Planck）宇宙辐射探测器和赫歇尔（Herschel）太空望远镜。2008∼2014年，先后5次发射ATV货运飞船，创造并保持了“阿丽亚娜5”火箭近地轨道吨的最重发射纪录。2016年∼2018年，先后3次执行1箭4主星发射，为欧空局发射12颗“伽利略”导航卫星。2018年，发射欧空局与日本航天局（JAXA ）联合任务“比皮科伦坡”（BepiColombo）水星探测器。2021，发射美国航天局（NASA）、欧空局与加拿大航天局（CASA）联合任务“韦伯”（Webb）太空望远镜。2023年4月，发射了欧空局“木星冰月探测器”（Juice）。
本次发射将是“阿丽亚娜5”火箭的第117次发射，也是该火箭的最后一次发射。至此，服役27年的“阿丽亚娜5”将就此走入历史舞台，也意味着欧空局将告别其有史以来最强大的运载火箭。而作为继承者，“阿丽亚娜6”火箭却姗姗来迟。
作者：大白高国
